De kustpolders in Frans Guyana

Het land is overwegend bedekt met tropisch regenwoud, alleen de kustvlakte is ontwikkeld. Door de ligging vlakbij de evenaar zonder echt hoog gelegen gebieden, is het er het hele jaar door heet en vochtig. In de meeste delen regent het van december tot juni of juli veel. Tussen augustus en november heeft de oostelijke helft van het land een droog seizoen, waardoor sprake is van een tropisch moessonklimaat. Het westelijke deel heeft een tropisch regenwoudklimaat.

Om in de laaggelegen kustvlakte overtollig water beter te kunnen afvoeren legde omstreeks 300 een groep Barrancoïden als eersten verhoogde velden aan. Dergelijke velden komen in verschillende delen van Zuid-Amerika voor, vooral langs de randen van het regenwoud in het stroomgebied van de Amazone. Ze moesten zorgen voor een droge locatie voor het kweken van gewassen en het concentreren van vruchtbare grond. De meeste van deze velden dateren uit het eerste millennium, maar sommige werden al in 1000 voor Christus aangelegd. Ze waren tot de Europese kolonisatie in de 18^e eeuw en zelfs daarna nog in gebruik.

Het meeste grondverzet werd gerealiseerd in verband met de nederzettingen van de Arauquinoïden. Ze legden duizenden verhoogde velden in verschillende vormen aan, groeven sloten en kanalen, legden paden aan en bouwden terpen om hun dorpen op te vestigen. De eerste velden van de Arauquinoïden werden gemaakt in 650. Tussen 1000 en 1450 werden ze langs de noordkust van Zuid-Amerika uitgebreid tot een gebied van ongeveer 210 kilometer lang en 25 kilometer breed.

De verhoogde velden lijken te zijn aangelegd in homogene naast elkaar gelegen gebieden, elk gemiddeld 0,5 hectare. De archeoloog Stéphen Rostain onderscheidde vier soorten verhoogde velden:

• velden met ruggen in Guyana, Suriname en Frans-Guyana. Deze velden waren tussen 1 en 3 meter breed, 5 tot 30 meter lang en 30 tot 80 centimeter hoog. Ze hadden de vorm van de helling tussen de zandruggen en het moeras. Hun verdeling was gerelateerd aan de hoogte en het waterpeil;
• grote verhoogde velden variërend in grootte van 2 tot 5 meter diameter en in hoogte van 30 tot 100 centimeter. Deze meestal ronde velden, zijn rond de dorpen Kourou en Sinnamary, en ook in het oosten van Suriname aangelegd. Ze waren meer vierkant of rechthoekig bij het eiland Cayenne. Deze grote verhoogde velden lagen in de meest overstroomde gebieden en waren kleiner in de diepste moerassen;
• middelgrote verhoogde velden. Deze velden konden rond, vierkant of rechthoekig zijn en lagen alleen in Frans-Guyana. Hun grootte varieerde van 1,5 tot 3 meter doorsnee en ze waren 20 tot 30 centimeter hoog. Ze kwamen in grote clusters voor;
• kleine, afgeronde verhoogde velden. Deze velden varieerden in grootte van 50 tot 100 centimeter diameter en in hoogte van 20 tot 50 centimeter. Ook deze velden zijn alleen in Frans-Guyana gevonden.

De ligging van de verhoogde velden tussen de hoge en lage gebieden in het landschap suggereert een nauwkeurige selectie door de Indianen. Dit was echter niet altijd voldoende om overstroming te voorkomen. Er werden greppels gegraven om de waterbeheersing te verbeteren.

Om tijdens het regenseizoen overtollig water van de verhoogde velden af te voeren en hoogstwaarschijnlijk om tijdens het droge seizoen ook als reservoir te dienen waren rond enkele groepen verhoogde velden ringsloten gegraven. Deze voerden het water af naar kanalen die ongeveer 150 meter lang konden zijn. Naast het gebruik voor de afvoer van overtollig water fungeerden de kanalen misschien ook als reservoir of visvijver. Sommige ervan waren zo lang dat ze ook geschikt waren voor transport per kano.

In Frans-Guyana is slechts een beperkt aantal polders aangelegd, de meeste in de 18^e eeuw in het benedenstroomse deel van het stroomgebied van de Approuague. De Franse historicus Yannick Le Roux onderscheidde drie fasen in de ontwikkeling van de polders:

• de eerste (1764-1794) wordt gekenmerkt door het verlaten van de verhoogde velden en het experimenteren met de eerste polders;
• de tweede (1815-1848) is afgestemd op het succes van een pre-industriële vorm van landbouw, goed aangepast aan laaglanden;
• de laatste fase is hedendaags, het is de hervatting van de polders voor aquacultuur en rijstteelt in de regio Mana.

Onder invloed van Samuel Guisan - die getuige was geweest van de aanleg van polders in Suriname - begonnen in 1769 slaven met de aanleg van polders tussen de Oyapock en het eiland Cayenne. De omstreeks 1980 aangelegde rijstpolders bij Mana besloegen 50.000 hectare, in compartimenten van 200 x 600 meter omgeven door dijken en kanalen. Slechts een paar van deze polders zijn nog in gebruik voor rijstteelt. In een folder van Conservatoire du Littoral werd vermeld dat de polder van Mana – hier Polder Sarcelle genoemd – in een slechte staat voor landbouw verkeerde en dat een deel ervan in 2010 is omgevormd tot natuurgebied. De Group Polder Development noemde de polder Marie-Anne van 360 hectare aan de Mahary.

Nadere informatie over de polders in Frans-Guyana en de volledige referenties kunnen worden gedownload van de web site: https://www.batavialand.nl/kennis-en-collecties/waterbeheer-en-polders/.